天麻，也叫赤箭、定风草、水洋芋等名。天麻是著名的中药村，产品畅销国内外市场，其干 燥炔茎人药，已有二白多年的历史。《神农本事经》记载着天麻有 治疗惊风、神志昏迷、提气益神的功效。 在我国，云南省是天麻的主 要生产地之一．所出产的天麻称 为云天麻。云南天麻产地集中在昭通地区的镇雄、彝良、威信、大关、盐津、绥江、永善等县其中 以彝良、镇雄出产的天麻量最多， 彝良小草坝的天麻中外最有名。 另怒江、中甸等地也有天麻产出。昆明市各中成药店均有天麻 出售。天麻分为野生及种植两类， 野生天麻药效好、价格高。各大百货商场也有出售。以天麻制成的天麻片和天麻补酒其疗效也深受人门赞誉。
提到天麻，必然提到最著名的天麻产区--昭通地区彝良县小草坝。事实上，昭通地区11个市、县，均有野生天麻生长的最适宜的环境，产量之高，质量之好，在全国各天麻产区中雄居榜首。《中国土特产大全》载：昭通"天麻个大，肥厚饱满，色黄白明亮，称为'云天麻'，畅销国内外。天麻是一种名贵中药，主要药用成分为天麻素，有抗癫痫、抗惊厥、抗风湿、镇静、镇痉、镇痛、补虚等多种治疗、补益功能，临床用以治疗高血压、血管神经性头痛、脑震荡后遗症以及语言蹇涩、风湿寒痹、四肢痉挛、小儿惊风等有明显效果。
据昆明植物研究所化验结果，昭通天麻中天麻素等13入药用益脑成分含量高达o．42％-o．46％，较之全国同类产品含量高l倍左右。而小草坝天麻的化验结果更令人欣喜：含体必需的微量元素14种、宏量元素6种；氨基酸16种，其中人体必需的苏氨酸、缬氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸，氨酸、异亮氨酸等组成齐全，人体不能合成的对脑神经、肝有补益作用的天门冬氨酸、谷氨酸、精氨酸含量分别为0．55％、0．8％、0．25％；天麻素平均含量达1．13％，比其他产区高2-4倍。昭通天麻盛名在外。清乾隆五十年(1785)，四川宜宾知府为巴结皇上，邀宠幸进，特派出心腹吏员率药商、药农到小草坝采挖天麻，精选极品，锦匣盛装，为清高宗弘历祝寿。风气一开，谬种流传，府、县官吏以天麻为朋党之私、晋升之阶者，不绝于途，成为时弊。晚清迄至民国，每年天麻采挖节令，各地官商云集小草坝坐地收购，深山僻壤，宛然闹市，日上市量达千余公斤。
1973年广州秋季商品交易会上，"中国小草坝天麻"标价高达每吨12万元，求购者仍摩肩接踵，应接不暇。昭通天麻以野生天麻为主，品种有"竹节乌"、"明天麻"两种，尤从"竹节乌"品质最好。50年代，全地区年收购量达30000公斤左右。此后，由于过度采挖，产量呈下降趋势。为满足国内外市场需求，合理开发利用野生资源，在昆明植物研究所的指导下，从50年代末就开始了天麻有性繁殖和无性繁殖试验。1978年，人工栽培天麻的科研成果通过鉴定，在11个市、县推广，天麻年收购量又回升至30000公斤左右。昭通市制药厂以地产天麻为主药，佐以其他地产药材加工的蜜质"天麻丸"，选料精细，制作精致，临床疗效肯定，获云南省优质产品称号。